浮游動(dòng)物是指在水中營(yíng)浮游生活的，不具備游泳能力或者游泳能力弱的一類(lèi)動(dòng)物類(lèi)群，主要包括原生動(dòng)物、輪蟲(chóng)、枝角類(lèi)、橈足類(lèi)。浮游動(dòng)物作為初級(jí)消費(fèi)者，通過(guò)上行和下行效應(yīng)，對(duì)次級(jí)消費(fèi)者和初級(jí)生產(chǎn)者的群落結(jié)構(gòu)產(chǎn)生顯著影響，在食物鏈中起著承上啟下的作用，在維持水生態(tài)系統(tǒng)的結(jié)構(gòu)和功能的完整性等方面具有重要的意義。
浮游動(dòng)物是水生態(tài)系統(tǒng)重要的組成部分，一方面，其通過(guò)捕食作用直接制約浮游植物的數(shù)量，另一方面，其可以作為魚(yú)類(lèi)等高營(yíng)養(yǎng)級(jí)生物的餌料。其個(gè)體小、世代周期短、群落結(jié)構(gòu)較穩(wěn)定和對(duì)外界環(huán)境變化敏感，所以浮游動(dòng)物通常作為水質(zhì)狀況的指示物種，是水生態(tài)環(huán)境監(jiān)測(cè)的重要指標(biāo)。
