浮游植物在我們的日常生活中并不罕見(jiàn)。事實(shí)上，它是由漂浮的微生物組成的“泡沫地毯”。它就像一個(gè)稠密的氣泡漂浮在海面上，讓這個(gè)地毯覆蓋層中的浮游植物獲得陽(yáng)光進(jìn)行光合作用。覆蓋層中的浮游植物可以從浮游植物中吸收養(yǎng)分。浮游植物可能是地球上最早的生命。它們大多是單細(xì)胞藻類(lèi)，沒(méi)有莖、葉和花。它們和大型海帶是同一物種，有時(shí)長(zhǎng)達(dá)60米。

       在地球起源的原始條件下，生命鏈只以藻類(lèi)的形式開(kāi)始。當(dāng)今世界，有的藻類(lèi)能忍受極地的寒冷氣候，有的藻類(lèi)能忍受沸點(diǎn)附近的溫泉水;生活在咸水湖中的藻類(lèi)數(shù)量是海水的幾十倍，而藻類(lèi)則生活在極其干燥的沙漠巖石上。構(gòu)成浮游生物的每一個(gè)單細(xì)胞生物都像是高度發(fā)達(dá)的生物。它不僅可以運(yùn)行自己的生命，還可以完成各種功能的同時(shí)，幫助鄰居生存。例如，藍(lán)藻細(xì)菌中的羽衣甘藍(lán)可以在陸地上的一些固氮細(xì)菌中發(fā)揮作用。通過(guò)一個(gè)尚未完全研究的過(guò)程，凝膠包被藻類(lèi)將大氣中的氮轉(zhuǎn)化為硝酸鹽，使其容易被其他浮游植物吸收。浮游植物中的另一種藻類(lèi)叫硅藻，硅藻有一層翻蓋狀?yuàn)A套硅膜，即黃沙和石英中所含的二氧化硅。硅藻死亡后，含有二氧化硅的堅(jiān)硬細(xì)胞壁沉積在海底，然后經(jīng)過(guò)數(shù)千年的進(jìn)化沉積成硅藻土。是一種極具科研價(jià)值的過(guò)濾材料。也可用于砂糖過(guò)濾、牙膏制造、金屬拋光劑、道路標(biāo)線(xiàn)專(zhuān)用涂料等。

       此外，浮游植物檢測(cè)水質(zhì)的指示生物。水域的水質(zhì)與浮游植物的豐度和群落組成密切相關(guān)。浮游植物的減少或過(guò)度繁殖將表明水域有惡化的趨勢(shì)。如湖泊(水庫(kù))浮游植物數(shù)量的增加，特別是藍(lán)藻的瘋狂生長(zhǎng)和生長(zhǎng)季節(jié)的延長(zhǎng)，是湖泊(水庫(kù))富營(yíng)養(yǎng)化的重要標(biāo)志。因此，為了檢測(cè)水質(zhì)，通常需要對(duì)浮游植物檢測(cè)定量分析。在未受污染水體中，藻類(lèi)物種組成會(huì)隨著季節(jié)和環(huán)境因素的變化而變化，但這種變化在特定水體中一般是有規(guī)律的，而在受污染水體中，隨著污染物和污染程度的不同，藻類(lèi)種群組成的變化是不規(guī)則的。特別是對(duì)低溫等環(huán)境變化敏感的金藻，在污染水體中有機(jī)質(zhì)含量低，透明度高，變化明顯。