浮游植物是指浮游藻類，主要包括藍(lán)藻、硅藻、藍(lán)藻、黃藻、甲藻、隱藻等。淡水浮游植物包括八種藍(lán)藻、隱藻、甲藻、藍(lán)藻、黃藻、硅藻、裸藻和綠藻。已知藻類約4萬(wàn)種，其中淡水藻類約25000種，而中國(guó)發(fā)現(xiàn)的淡水藻類約9000種(包括已報(bào)道和已鑒定但未報(bào)道的)?，F(xiàn)在，專家們經(jīng)常使用浮游植物定量方法來(lái)了解海洋生態(tài)系統(tǒng)。

浮游植物的生長(zhǎng)周期很短，只有幾周。它是水生生態(tài)系統(tǒng)中占主導(dǎo)地位的初級(jí)生產(chǎn)者。它通過(guò)光合作用將無(wú)機(jī)物轉(zhuǎn)化為新的有機(jī)化合物，從而啟動(dòng)了水食物鏈。

浮游植物在大小和體積上有顯著差異。一般按顆粒大小可分為三種，即小型浮游植物(Micro, 20-200 μ m)。微浮游植物(Nano, 3~20 μ m)和亞微米浮游植物(Pico, 0.7~3 μ m)。

根據(jù)一項(xiàng)新的研究結(jié)果，海洋上層的浮游植物——一種可以吞噬溫室氣體并直接或間接為海洋中所有動(dòng)物提供食物的微小生物——的數(shù)量平均每年減少約1%。如果這一趨勢(shì)繼續(xù)下去，將對(duì)海洋食物鏈造成毀滅性的影響，并加速全球變暖。

此外，在那些溫暖的水域中，浮游植物的數(shù)量可能會(huì)下降得更明顯，這意味著氣候變化是海洋浮游植物減少的原因。

浮游植物的消失對(duì)海洋食物鏈來(lái)說(shuō)是一個(gè)巨大的問(wèn)題，因?yàn)楹Ｑ笾械拿恳粋€(gè)生物要么以浮游植物為食，要么以以浮游植物為食的生物為食。一旦它們的數(shù)量開(kāi)始下降，這些物種的數(shù)量也將開(kāi)始下降。剩下的食物網(wǎng)基本上也在縮小。

海洋可以吸收人類排放的40%的二氧化碳，而浮游植物可以將這些溫室氣體轉(zhuǎn)化為氧氣，或者在人死后將它們埋在海底。一旦浮游植物數(shù)量減少，海洋作為碳接收器的能力也將減弱，這意味著更多的二氧化碳最終將被困在大氣中，而不是溶解在海洋中。這將導(dǎo)致一個(gè)更溫暖的世界，這反過(guò)來(lái)又會(huì)消滅更多的浮游植物。

由于浮游植物檢測(cè)所檢測(cè)到的浮游植物減少可能對(duì)海洋食物鏈和生態(tài)系統(tǒng)造成嚴(yán)重影響，這種令人擔(dān)憂的下降趨勢(shì)必須引起足夠的重視。