浮游生物泛指生活于水中而缺乏有效移動能力的漂流生物，其中分有浮游植物及浮游動物。

部分浮游生物具游動能力，但其游動速度往往比它自身所在的洋流流速來得緩慢，因而不能有效地在水中靈活游動。

浮游生物（plankton），在海洋、湖泊及河川等水域的生物中，自身完全沒有移動能力，或者有也非常弱，因而不能逆水流而動，而是浮在水面生活，這類生物總稱為浮游生物。

浮游生物的定義，主要是指它們的被動性運動，實際上也可以說是指用浮游生物網(wǎng)或水桶采集的水中生物。

提出浮游生物一詞時是指全部浮游在水中的有機體，后來又專指在水中生活的生物，亦即指明為浮游的生物群落。與此相對應的，“浮游生物體”一詞則是專指每個浮游生物。